法国传教士白晋曾就康熙皇帝对皇子们的教养，作了如是描写：“这些皇子的老师都是翰林院中最博学的人，他们的保傅都是从青年时期起就在宫廷里培养的第一流人物。然而，这并不妨碍皇帝还要亲自去检查皇子们的一切活动，了解他们的学习情况，直到审阅他们的文章，并要他们当面解释功课。”除此之外，康熙平时还以自己勤学的事实，亲授诸皇子修身治国之道。
在清朝之前，皇位继承一般都遵循嫡长子继承制，立嫡立长，而不以才能为准。这种制度弊端很深。雍正即位后，鉴于康熙晚年九子夺嫡的混乱状况，设立的密储制度不再像往代那样拘于立嫡立长，而是由皇帝从经过严格教育的众皇子中挑选嗣君，这样就使每一位皇子都可能继承大统，就算不能当上皇帝，优秀的皇室子弟也能够为国家作出贡献。为了这个目的，雍正创建了尚书房（道光帝后称为“上书房”）皇子教育制度，专门培养皇室的子弟。