同年秋天，鲸布谋反，汉高祖又率兵出征，但是他身在前方，每次萧何派人输送军粮到前方时，刘邦都要问：“萧相国在长安做什么？”使者回答，萧相国爱民如子，除办军需以外，无非是做些安抚、体恤百姓的事，就像皇上从前讨伐叛子陈稀时所做的那样。刘邦听后默不作声。使者回来后告诉萧何，萧何也没有识破刘邦的用心。
有一次，萧何偶然和一个门客谈到这件事，这个门客忙说：“这样看来您不久就要被满门抄斩了。丞相，您想想，现在皇上在外带兵打仗，他之所以几次问您的起居动向，就是害怕您借关中的民望而有什么不轨行动啊！如今您何不贱价强买民间田宅，发放一些低利息的贷款以玷污自己的声誉，故意让百姓骂您、怨恨您，制造些坏名声。这样皇上一看您不得民心了，才会对您放心。”萧何长叹一声，说：“我怎么能去剥削百姓，做贪官污吏呢？”门客说：“您真是对别人明白，对自己糊涂啊！”萧何又何尝不知道这个道理，为了消除刘邦对他的疑忌，只得故意做些侵夺民间财物的坏事来自毁名节。不多久，就有人将萧何的所作所为密报给刘邦。刘邦听了，像没有这回事一样，并不查问。当刘邦从前线撤军回来，百姓拦路上书，说相国强夺、贱买民间田宅，价值数千万。刘邦回长安以后，萧何去见他时，刘邦笑着把百姓的上书交给萧何，意味深长地说：“你身为相国，竟然也和百姓争利！你就是这样‘利民’的吗？自己向百姓谢罪去吧！”