值得庆幸的是，为了使印第安人能够理解西班牙的法律和进行诉讼，西班牙人在征服后进行民事记录，如记录纳贡者名单、法律诉讼以及其他类似事情，一方面使用西班牙语，同时还使用土著人的书写方法。尼古拉斯·特斯特修士曾试图把绘画文字改变成表义文字。结果是，圣父这个词用阿兹特克绘画文字来表示后，其形象实在让人惊讶。这是一个十分麻烦的计划，不久就抛弃了，最后用罗马字母创制了纳瓦特尔词汇。但是，阿兹特克人的许多编年史能够传下来，应当归功于阿兹特克绘画文字的作用；由于这一点，阿兹特克编年史的大部分篇章，连同他们的口头传说，才得以用罗马字母同时复写成西班牙文和纳瓦特尔文。我们对阿兹特克人的历史和习惯的知识，就是从这些文本中得来的。
绘画文字的不便之处，是它在表达抽象概念时有局限性甚至无能为力。在涉及事件发生的具体日期时，周期性计数法产生了极大混乱。对绘画文字来说，精确仔细的书写十分重要，一条模糊不清的线条可能会使意思完全不同。但是，在用阿兹特克文字书写的史书中，最糟糕的是它的乡土观念，因为书写者只看到与本族有关的事物，不关心其他公社的内部事情。绘画文字表明原始公社的目光都是纵向的，即由人到神看世界。他们没有横向看问题的兴趣，也就是说，他们不向外部看，不关心其他人们的生活和事务。但是，不管怎么说，阿兹特克人的各个公社对外界事务的态度，还是值得专章描述的。