七月七日，皇帝坐着敞篷车，与左右在台冈比赛跳高。然后前往青园尼寺，晚上，到新安寺偷狗，再找到昙度道人，煮狗肉吃。饮酒醉，回仁寿殿就寝。杨玉夫平常很得皇帝欢心，这天忽然憎恨他，见到他就咬牙切齿说：“明日当杀这小子，取肝肺！”当夜，令杨玉夫观察织女渡河（牛郎织女传说，七月七日，织女星渡过银河，与牛郎星相聚），说：“看见就喊我起来；看不见，就杀了你！”
当时皇帝出入无常，宫中各阁门，夜里都不关闭，各厢房值班官员，怕遇见皇帝，都不敢出来；宿卫武士也逃避，内外相互没有领导统摄。当晚，王敬则出外。杨玉夫等到皇帝睡熟，与杨万年取皇帝防身刀，刎颈砍下他的人头（得年十五岁）。以皇帝名义下令厢下奏乐，陈奉伯把皇帝人头藏在衣袖里面，跟往常一样，以皇帝名义，命开承明门出宫，把首级交给王敬则。王敬则飞驰到领军府，叩门大呼，萧道成担心是皇帝骗他，不敢开门。王敬则从墙上把首级扔进去，萧道成洗干净人头观察确认，于是戎服乘马而出，王敬则、桓康等都跟从入宫，到了承明门，诈称皇帝出行回来。王敬则担心里面的人从门洞往外偷窥，以刀环堵塞门洞，呼门甚急，门开而入。平常，皇帝每次开门，门卫震慑，不敢仰视，这次也没有起疑心。萧道成入殿，殿中惊怖。既而听闻皇帝已死，都高呼万岁。